Habitación con vista

Una franca recuperación es la que vive el sector turístico y, especialmente, el hotelero por estos días. El aumento sostenido de la ocupación de habitaciones que pasó de 43.2% en 2001 a 57% en 2005 y que podría llegar este año a 67% ha llevado a un renacer de proyectos, algunos de los cuales llevaban años en planos. La creciente afluencia de turistas, el mayor tráfico de hombres y mujeres de negocios, la mejora en la percepción de seguridad del país y los beneficios tributarios contemplados en la Ley 788 de 2002 (que estableció la exención del impuesto de renta para los hoteles nuevos construidos a partir de 2003 por espacio de 30 años y para los remodelados por 15 años), han jalonado el flujo de recursos para la construcción hotelera y la remodelación de las instalaciones ya existentes. De acuerdo con cifras de la Dirección de Turismo del Ministerio de Comercio, la inversión en nuevos proyectos y remodelación de hoteles pasó de 1.500 millones de pesos en 2002 a 74.714 millones en 2005 y el número de habitaciones disponibles llegó a 61.000 en todo el país. En el primer semestre del año las inversiones sumaron 31.730 millones de pesos y todo indica que esa cifra seguirá en aumento. "Colombia se ha constituido en los últimos años en un destino atractivo para los desarrollos turísticos. El aumento de la oferta de alojamientos en habitaciones nuevas y remodeladas lo prueba", afirma Carlos Alberto Vives, director de Turismo del Ministerio. Los conocedores del sector afirman que el número de proyectos en desarrollo es importante. De acuerdo con Jaime Alberto Cabal, presidente de Cotelco, sólo en lo que concierne a sus afiliados se ha anunciado la ejecución de 15 iniciativas nuevas concentradas en Bogotá y Medellín. "Estas inversiones podrían aumentar el monto de la inversión en un 60%. Tenemos además conocimiento del interés por destinos como Santa Marta, Barranquilla, Cali, Cartagena, el Eje Cafetero y Villavicencio", sostiene Cabal. Las grandes cadenas parecen estar muy activas. Grupos como GHL Hoteles que tiene operaciones tanto en Colombia como Ecuador, Perú y Chile tiene previsto el desarrollo de 17 planes en los cuatro países y una buena tajada es para Colombia. La empresa espera construir por lo menos cinco complejos en Bogotá, Cartagena y el Eje Cafetero, así como duplicar la capacidad de alojamiento de un hotel en Cali, con una inversión que supera los 500.000 millones de pesos. La cadena Royal, por su parte, que opera los hoteles Royal y Radisson, adelanta la construcción de un nuevo proyecto de 135 habitaciones en Medellín dirigido hacia el turismo de negocios con una inversión que asciende a 23.000 millones de pesos. Este se suma a la construcción de la segunda torre de un complejo hotelero en el norte de Bogotá que supone la edificación de 85 habitaciones y cuyo costo es de 12.000 millones de pesos y la operación de un complejo turístico en Cartagena con inversiones por más de 130.000 millones. "Avanzamos en el estudio de factibilidad de un hotel de lujo en Barranquilla que iniciaría su construcción en febrero de 2007 con una inversión de 15.000 millones de pesos", manifiesta Jorge Serrano, gerente de la cadena Royal. Entre tanto, la firma hoteles Estelar prevé ampliar su portafolio e incursionar en nuevos segmentos a través de la marca Esencial dirigida al nicho del ejecutivo medio y al turismo en ciudades intermedias . A su vez, la cadena Dann ha dispuesto de más de 100.000 millones de pesos para ampliar su oferta de habitaciones en el hotel Casa Dann Carton al norte de Bogotá y está a la búsqueda de nuevas oportunidades. Otro factor que se ha sumado al dinamismo que registra por estos días el sector, es la inminencia de la llegada de gigantes como la cadena Marriot, que opera más de 2.600 hoteles en todo el mundo, Hoteles Globales de España, Choise Hotels que tiene presencia en Europa y el regreso tanto de Hilton como de Intercontinental Hotels Group. Aunque en un principio se habla de que el aterri