'Vemos un segundo semestre mejor', dijo Luis Carlos Villegas, presidente de la Andi

En la coyuntura con los vecinos, pide conciencia del interés nacional.
Sin desconocer que en Colombia el coletazo de la crisis internacional ha sido menos fuerte que en otras latitudes, es indudable que la economía nacional ha sentido el impacto. Sobre temas relacionados con el crecimiento, incluyendo el deterioro de las relaciones con Ecuador y Venezuela, PORTAFOLIO habló con Luis Carlos Villegas, presidente de la Asociación Nacional de Empresarios (Andi) y vocero del Consejo Gremial Nacional.

¿Cuál es su evaluación del desempeño del sector real en el primer semestre?

Tuvimos un primer trimestre malo, pero menos malo que el último del 2008. A mayo, que es la última información disponible, todos los indicadores parecían haber rebotado, con lo cual podríamos tener un segundo trimestre con crecimiento cercano a cero. Tanto la producción, como el comercio y la energía eléctrica muestran un repunte leve. Eso lo confirman los niveles de inventarios, pedidos y crecimiento de la cartera comercial.

¿Qué espera para el segundo semestre?

Lo más probable es que en la segunda mitad del 2009 estemos ya en terreno positivo. En nuestro centro de estudios seguimos pensando que el crecimiento final del año estará entre 0,5 y 1 por ciento.

¿Qué temas le preocupan?

Además de los temas de política exterior y de los enredos de la política doméstica, incluyendo la incertidumbre en materia de reelección presidencial, en la economía va a pesar mucho el financiamiento público del 2010. También, el aumento que, seguirá presentándose en materia de desempleo hasta final de este año y el impacto que sobre ciertas regiones del país tiene la caída de las remesas.

¿Por qué le inquieta el déficit fiscal?

Porque va a ser más difícil para la nación buscar los fondos para financiarlo. Primero porque va a ser más grande y segundo porque los mercados no han recuperado todavía su operatividad plena. A pesar de que Colombia ha tenido éxito con sus bonos en el exterior, el crédito va a estar seco en el 2010. Los recaudos fiscales también se van a ver afectados por los balances menos buenos de este año. Igualmente, va a crear incertidumbre la discusión en el Congreso de esta minireforma tributaria que, a pesar de ser necesaria, no dejará de abrir debates en estos momentos de campaña política.

¿Qué tiene eso de malo?

Cuando un Congreso está terminando y más uno con la conformación y los problemas que este ha tenido, eso no constituye el ambiente ideal para discutir con sensatez temas tributarios que necesitan calma para mirar el largo plazo. Por eso me preocupa que se vuelva un pretexto para mirar las preocupaciones de corto plazo de quienes están en campaña. He dicho que si en la discusión se abre una agenda distinta a la definida por el Gobierno, es mejor retirar la reforma.

¿Cómo debería enfrentar el país esa posibilidad?

Ese escenario está por fuera del control de Colombia. Por lo tanto solo se pueden aplicar remedios para que la situación no se agrave, incluyendo la idea de que hay que 'tanquear' las reservas. Sería bueno treparnos a unos 30.000 millones de dólares de reservas.

¿Le ha sorprendido que la inversión extranjera siga tan fuerte?

Sí, y gratamente. Vamos para 9.000 millones de dólares este año que es algo extraordinario en un mundo en crisis. Sin embargo, me preocupa que en la cuentas del primer trimestre, la inversión agregada mostró un comportamiento negativo, por primera vez en mucho tiempo. Ese es un indicador fundamental para ver de qué intensidad va a ser la recuperación futura.

¿Cómo ve a los empresarios nacionales?

Nuestras encuestas revelan recuperación del optimismo, hasta el punto que casi dos terceras partes de los empresarios ven una mejoría en la segunda mitad del 2009. Me parece que un país que recobre primero la confianza en medio de la crisis, va a tener un desempeño mejor que los demás.

Pasemos a la crisis con los vecinos. ¿Cómo la ve?

Creo que no hay que generalizarla. Veo dos crisis distintas desde el punto de vista del comercio, así se parezcan en sus raíces políticas. Con Ecuador tenemos un pleito jurídico en el que Ecuador ha decidido usar instrumentos del ordenamiento andino, que están en controversia. Con Venezuela, hay una decisión de Caracas de afectar el comercio, sin echar mano de ningún instrumento. Entonces las respuestas deben ser también distintas.

¿Cómo cuáles?

Con Ecuador, persistiendo ante la Secretaría de la Comunidad Andina y si esta no prospera, echando mano de los instrumentos del ordenamiento subregional para evitarle perjuicios al comercio. Es cierto que el intercambio sigue fluyendo con obstáculos arancelarios nuevos, pero sigue fluyendo. Si esos obstáculos no se levantan y causan daño, hay salvaguardias que Colombia debería aplicar en forma proporcional en cantidad y tiempo a las exportaciones ecuatorianas a nuestro país. Espero, eso sí, que no tengamos que llegar allá.

¿Y Venezuela?

Hay una decisión política de notificarnos que el comercio está bajo revisión, sin que medie instrumento jurídico alguno. Ante ese hecho, la reacción del sector privado colombiano no puede ser otra que mantener nuestra voluntad de abastecer a Venezuela, reconociendo que el comercio es importante, pero que hay intereses nacionales superiores. No podemos olvidar, sin embargo, que ya veníamos con serios problemas: demoras en los pagos, trasbordos en la frontera, cierre de las importaciones avícolas y de vehículos y no concreción de los acuerdos presidenciales sobre este último tema.

¿Qué propone para salir de este impase?

Paciencia y conciencia del interés nacional.

¿Cómo ve el tema de la revaluación?

Me preocupa, sobre todo en un contexto de caída del comercio mundial y por ende de las exportaciones colombianas. El efecto com- binado de eso es un coctel peligroso. Lo sucedido es resultado de varios factores. El primero, es la devaluación del dólar que está cada vez valiendo menos por las políticas que el gobierno de E.U. está aplicando para manejar la crisis. Entonces, es posible que de unos meses para acá tenga- mos alta inflación y altas tasas de interés en dólares.

¿Y las tasas de interés?

Creo que pueden bajar más. Tuvimos inflación negativa en junio y bajo crecimiento en cartera de consumo. Por esa vía podría el Emisor impulsar la recuperación. En el largo plazo el horizonte mundial de tasas es al alza.